世界上由中國人確定學名的動物其實很少,其中有一種中國特產的長臂猿, 十幾年前才被發現,一發現就是極度瀕危物種,可以說是真正意義上的「國寶猴」。
古詩文里有個典故叫 「猿鶴沙蟲」,大意是說君子會變成猿和鶴;小人則變為蟲和沙。
所以, 「猿」在中國古代曾一度作為君子的象征。
而長臂猿則可以說是君子中的君子,因為長臂在古代被認為是「高貴之相」,比如《三國演義》中「雙手過膝」的劉備。
這麼看來,長臂猿好像蠻「尊貴」的。事實上它們的地位從古至今都很高,只是現在它們的「貴」是物以稀為貴的貴。
目前世界上多種長臂猿都已經瀕危了,尤其是接下來要講的 天行長臂猿。
它在全中國種群數量不足150只,連大貓熊數量的十分之一都不到,而且分布范圍極其狹窄,目前已被列入世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄,也是我國的一級保護動物。
天行長臂猿是目前唯一一種由中國科學家命名的長臂猿,「天行」這個名字,也和君子有關,而且充滿中式浪漫和哲學底蘊。
「天行」二字出自《周易》,「天行健,君子以自強不息」,命名者范朋飛說,這個名字有兩個寓意,一方面是想通過這個名字呼吁大家遵循自然規律,正如道家所追尋的那樣。
另一方面則是因為長臂猿自中國漢代以來,就一直被引申為君子,因為長臂猿與世無爭,既不害莊稼也不害人,頗有隱士之風,他們希望天行長臂猿也能像君子一樣,自強不息,在自然界頑強地生存下去。
而它的英文名SkyWalker則和《星球大戰》里的傳奇人物盧克·天行者同名,因為這個單詞用來描述天行長臂猿的生活狀態簡直再合適不過——它們基本一輩子都在樹上,整天蕩來蕩去,「空中漫步」;而且這個名字自帶流量,更容易吸引來自世界的關注。
沒錯,長臂猿是一種很需要關注的動物,它是和人類關系最近的親戚,卻每天都在滅絕的邊緣徘徊。
不像猴子出過孫悟空這個「頂流明星」,長臂猿一族要默默無聞的多,甚至許多人會誤以為長臂猿和峨眉山的猴是同一物種,活得囂張跋扈。
其實,長臂猿和猴子可謂天差地別, 猿是無尾靈長類,猴是有尾靈長類,也就是說,猿沒尾巴,但猴有。那麼人呢?人也沒有尾巴,所以從這一點也能看出長臂猿和人類的親緣關系更近。
長臂猿猿如其名,臂長腿短,手掌比腳掌長,手指關節也長,它們的腕部有特殊的球狀腕關節,有點像現在行李箱上的萬向輪,可以自由旋轉,從而與臂膀形成多種角度,這也是它們在樹冠層擺蕩的神器。
有研究數據顯示,這種臂蕩式活動在長臂猿所有的運動行為中占比超過50%,一次蕩行,最遠距離可達10米以上。
長臂猿家族目前有4屬20種,天行長臂猿則是這個家族中的較晚被發現的成員。
2007年,正打算研究長臂猿配偶制進化史的范朋飛教授進駐云南高黎貢山,這里住著一些長臂猿原住民,那時大家還以為它們是東白眉長臂猿。
東白眉長臂猿靚照
經過幾年努力,工作人員終于和這群長臂猿混熟了,拍到很多清晰照片之后,他們卻發現,這些長臂猿和所謂的東白眉長臂猿之間存在著很大的差異。
比如,東白眉長臂猿下巴上有明顯的白胡須,可高黎貢山上的長臂猿卻不長胡子,另外,高黎貢山白眉長臂猿的陰毛不是白色,它們的陰毛有黑色、棕色或棕黃色,但都不是白的。
這些發現讓范朋飛意識到,高黎貢山上的長臂猿,可能是一個新物種。
于是范朋飛團隊開始進行更加精密的觀察、研究分析,力求證實東白眉長臂猿和高黎貢山長臂猿到底是否屬于同一物種。
在對外部形態特征、牙齒幾何形態學和分子遺傳學等各個方面進行對比研究之后,他們得出了一個令人驚喜的結論:典型的東白眉長臂猿和高黎貢山的白眉長臂猿,在大約50萬年前就分化了。
高黎貢山長臂猿應該是一個新的獨立物種,而他們則將這個物種命名為 天行長臂猿。
可惜,發現新物種的興奮并沒持續多久,因為長臂猿的生存環境實在不容樂觀。「人在進,自然在退」,是它們所面臨的生存窘境,天行長臂猿亦是如此。
靜靜看著世界的長臂猿
人類對自然的侵占和改造,瓜分了長臂猿的棲息地,它們失去了賴以生存的家園,而僅存的棲息地又被公路、農田、各類設施、村寨等割裂, 這樣的生存環境就像孤島,各群體「斷交」,近親結婚所造成的威脅直線上升,后代生存力漸弱,繁殖能力也不復從前。
再加上天行長臂猿本來性成熟的時間就比較晚,3-5年才可以繁衍一胎,走的還是「一夫一妻制」的純愛路線,所以,天行長臂猿的種群數量恢復非常緩慢。
不僅如此,過去當地人看到天行長臂猿在樹上蕩來蕩去腦子還不暈,就以「吃啥補啥」的思路, 認為吃長臂猿的腦子可以防止腦震蕩和癲癇,直接有了買賣,也有了傷害,讓本就不富裕的長臂猿種族更加雪上加霜。
好在,通過相關政府部門、保護區、保護機構的宣傳介紹,人們開始對他們的動物鄰居熟悉了起來,也知道它們生存的不易,于是,許多村民也開始自發承擔起了保護天行長臂猿的責任。
在世界范圍內,有越來越多的人正在為保護長臂猿而行動起來。世界自然保護聯盟IUCN里的靈長類小猿專家組,特意將每年10月24日設為「國際長臂猿日」,聯合各種社會力量,為保護長臂猿采取積極行動。
在中國也有這樣的保護機構,比如 「云山保護」,全稱為「大理白族自治州生物多樣性保護與研究中心」,他們就一直在為保護天行長臂猿不斷努力。
保護長臂猿的工作并不容易,工作環境更是艱苦,工作人員常常需要爬過崎嶇的山路、住在沒電沒網的地方,因為這樣才能在不破壞長臂猿棲息地的前提下,對它們進行觀察。
因為資金緊缺,工作人員還用著最便宜的國產紅外相機,不能聯網,需要定期爬樹取回才能提取數據,由于長臂猿常呆在15米以上的樹冠層,所以,工作人員在安置相機時,還要至少爬15米高的樹,角度也要一點一點手動調整。
同時,這樣的公益性工作,跟人交流很少,也很難有什麼成年人必須的正向反饋, 甚至還有可能人還沒退休,保護的動物卻滅絕了,這樣的打擊很讓人受挫。
從很多角度來看,這都不算一份好工作。 可這樣的事,必須有人來做。
因為保護長臂猿,就是在保護人類與萬物的連結。
沒有那個物種能夠獨立存在,自然界才是真正的「萬物互聯」,如果生物多樣性坍塌,再也聽不見猿啼鳥鳴,那人類也將在一片死寂中失去自我。到那時,我們埋葬的將是整個世界。
可能在遙遠的未來,所有的生命都會滅絕,包括人類,但至少現在,我們可以用自己的時間和努力,守護這顆屬于萬物的藍色星球。