19世紀,是中國從封建社會向近代社會轉型的動蕩時期。在這段歷史長河中,有一個女人的傳奇一生,她就是慈禧太后。她從一個蘭貴人起步,一路成為中國歷史上壽命最長、權力最大的女性統治者。她的一生不平凡,奢華享樂又目空一切,智慧過人又暴戾跋扈。她是一個傳奇,更是一個謎。
1835年農歷正月初四,葉赫那拉氏在一個滿族小家庭里誕生。她的父親是一名哨所當兵的窮苦人家,母親早逝,家境貧寒。然而,葉赫那拉氏生得皮膚白皙、眉清目秀,讓人一見傾心。
10歲那年,葉赫那拉氏被送入了紫禁城,通過層層選拔,終于被指定為咸豐帝的侍妾,封為蘭貴人。
對于一個出生在草根家庭的女孩來說,進入紫禁城無疑是改變命運的大好機會。
蘭貴人從小生活在貧窮之中,入宮后她如魚得水,很快適應了宮廷生活。她性格活潑開朗,不放過任何學習的機會。蘭貴人學習宮廷禮儀,視皇上為天,學會了端莊穩重的舉止言行。她還努力學習才藝,琴棋書畫樣樣通曉,使自己成為一個全面發展的女性。蘭貴人聰慧過人,還特別喜歡學習外語,滿足了咸豐帝對她的 。這樣兼具內外之長的知識女性,讓皇上無比喜愛,蘭貴人也漸漸成長為一個才貌雙全的女子。
1856年,蘭貴人終于等來了翻身改命的機會。這一年,她如愿以償地為咸豐帝生下了龍子,也就是後來的同治帝。一夜之間,她的地位發生了天翻地覆的變化,成為了皇室的重要人物。蘭貴人深知宮廷生活中的殘酷競爭,她更加謹慎小心,努力扮演一個賢妃良母的角色,以鞏固自己在宮中的地位。
1861年,咸豐帝駕崩,年僅5歲的同治帝登基,蘭貴人作為其生母,獲封為圣母皇太后,簡稱東太后。同年,英法聯軍攻入北京,東太后不惜帶病的同治帝出逃熱河,才保全了清朝的江山。
同治帝繼位后,東太后依照慈禧太后的遺訓輔助兒子處理政事。她憑借過人的政治手腕和魄力,穩住了局面,讓大臣們刮目相看。雖然東太后作風簡樸,但她內心也明白,這風雨飄搖的王朝,需要一個強勢的執掌者來抓住局面。于是她開始積極攬權,充分利用皇帝年幼這個優勢,打壓異己,穩固自己的地位。
在同治帝幼年期間,東太后以教導兒子為由,興建文本宮,提拔支持自己的黨羽入閣輔政。她還漸漸掌控了軍機處的大權,開始過問朝政。
可以說,同治年間的大政方針,都離不開東太后。這樣,當同治帝長大后,東太后依然牢牢掌握大權,為她在未來更長遠的計劃打下基礎。雖然作為生母,她稍稍為這風雨飄搖的王朝帶來了些許希望,但更多的是在謀劃未來。
光緒帝繼位后,慈禧太后憑借母后身份正式「監國」,享有決策大權。她先后廢黜顧命八大臣,奪去他們限制言論自由的權力,開始了自己近30年的專制統治。
慈禧太后是一個典型的享樂主義者。她花巨資修建頤和園,將它打造成一個奢華享樂的世外桃源。這為她提供了避開政事、游山玩水的理想場所。慈禧太后還熱衷于戲曲、購物,每年的服飾花費就高達白銀20萬兩之多,被稱為「衣服的皇帝」。她不斷添置各類美食珍饈,并且改革宮廷菜肴,創制出多道留傳后世的名菜。
、、在權力和享樂面前,慈禧太后目中無人。她要求臣民對她絕對忠誠和服從,任何反對或質疑她的人都會被嚴懲,甚至死罪。為了鞏固權力,她還數次廢黜光緒帝,直接控制皇位繼承人的選擇。在她統治期間,朝政腐敗,貪污成風,民生凋敝。然而她并不把這些看在眼里,只沉浸在自己的橫征暴斂與迷醉享樂之中。
19世紀后半葉,西方文明大舉東漸,給古老的中國帶來了巨大沖擊。對此,慈禧太后心存戒懼,她認為一切西方事物都會影響傳統價值觀念,動搖她的統治地位。
1879年,慈禧太后第一次見到照相機,認為它會奪人魂魄,立即大怒,下令將其銷毀。她認定這個會發出亮光的黑匣子十分可怕而兇險,會禍亂朝政,對她不利。後來幕僚勸說這可以留下美貌,她這才肯拍照,但每次拍前都要喊「茄子」,以驅邪避魔。
1889年,慈禧太后在頤和園首次見到電燈泡,還以為它是照相機,下意識喊出「茄子」二字,讓在場的人啞然失笑。她臉色難看,責問幕僚為何讓這祟物進入皇宮。這一幕反映了當時統治集團的閉塞和愚昧,也成為飽受爭議的一段逸事。不過,慈禧也在這件事后意識到,西方的新玩意終究會來,她必須設法適應,而不是簡單地抵制和排斥。
1898年,光緒帝試圖推行維新變法,與慈禧太后明爭暗斗。很快,變法運動就遭到失敗。此后,慈禧太后重新掌權,為防光緒再生變故,她將其軟禁在海澄湖島上。
1900年庚子事變期間,慈禧太后被迫出逃西安。這段艱難歲月使她意識到,自己的統治已經瀕臨崩潰邊緣。1903年,光緒帝病重,慈禧太后返回北京,重新控制大局。1904年,她廢黜病重的光緒帝,傳位給2歲的宣統帝溥儀。這是她權力欲望的最后掙扎,但大勢已去。
1908年11月15日,慈禧太后在72歲高齡去世,結束了自己傳奇的一生。
她極盡榮華富貴,也見證了大清帝國的衰亡。一個時代就此落幕,她成為最后一位傳統意義上的中國女主人翁。但即使在輝煌落幕時,慈禧太后仍然不愿放手權力,也可見她骨子里那不羈的個性與對權力的熱愛。
慈禧太后是一個傳奇般的女性,她出生平凡卻登上權力巔峰,她驕奢淫逸卻又深謀遠慮,她是一個自我的集合體,一個矛盾的化身。正如歷史就是人性的一面鏡子,慈禧太后生動反映了封建專制與西方文明交融碰撞時那激蕩的時代變遷。她那不羈的傳奇人生,成為一個時代的縮影。
