在中國歷史上,很少有像武則天這樣令后人震驚和爭議不斷的女性。她不僅成為了中國歷史上第一個也是唯一的女皇帝,還以超乎尋常的智謀和殘酷手段,將自己從一個才女提升到了帝王的地位。
武則天生于隋朝大業年間,父母雙亡,過著孤苦無依的生活。根據記載,她從小就機靈聰慧,善于撰寫文章,深受文人的喜愛。18歲那年,她嫁給了當地一個品級不高的官員李叔仁為妻,過上了小官人家的生活。然而好景不長,李叔仁突然辭世,還未及而立的武則天只好返回娘家守寡。那一年,她才僅僅20出頭。
一個年僅20歲的寡婦想要靠自己的力量在唐朝這個男權社會立足生存并不容易。然而聰慧過人的武則天并沒有就此放棄,她繼續發揮自己在詩文上的天賦,通過寫作來討好一些 literati文人,以博取他們的賞識。終于,在文人的引薦下,武則天認識了當時還只是秦王的李世民。
兩人一見鐘情,并且很快就步入婚姻的殿堂。620年,李世民在玄武門之變中取代哥哥 T李淵,登上了帝位。然而此時的武則天在宮中地位尚低,只是太子李承乾的一介才人而已。武則天明白,要在這個爾虞我詐的后宮生存,單憑自己的文采是遠遠不夠的,還需要展現出超人的智慧才行。于是,她小心翼翼地打點宮廷關系,巧妙應對各種復雜局面,終于在6年后成為太子李治的貴妃。
629年,李世民駕崩,太子李承乾繼位,是為唐高宗。此時的武則天已經是高宗最寵愛的妃子,她憑借自身的智慧與美貌,迅速在后宮中站穩腳跟,通過權謀得心計巧妙打敗其他妃嬪,讓高宗只有自己在心中。公元650年,高宗突然重病,武則天果斷掌握大權,成為管理朝政的「執政皇太后」,一舉成為真正意義上的太后。
武則天成為執政皇太后的十多年時間里,她先后廢黜了兩個皇太子,極力排擠第三個皇太子李頂。她心狠手辣,只要皇子們稍有不順心或者可能威脅到她的地位,就會毫不留情地廢為庶人。690年,唐高宗終于駕崩,李頂作為第三子繼位,是為唐中宗。然而,武則天很快就發動政變,激起禁軍支持,廢黜了中宗,自己正式登基為帝,號武曌,成為中國歷史上第一個也是唯一的女皇帝。
為了登上帝位,武則天可以說是不擇手段。她大肆利用酷吏來俊臣等人的刑訊逼供手段,誅殺所有反對她登基的大臣。朝堂上充滿了驚懼氣氛,人人自危,生怕因為一點小過失就招致滅門之禍。為了牢牢掌控大權,武則天還發明了多種殘酷的刑法,其中最令人發指的就是「玉女登梯」。
所謂「玉女登梯」,就是讓女犯人只穿單薄衣裳,爬上數米高的竹竿。竹竿上布滿尖銳的竹刺,稍有不慎就會掉下,被足以致命的竹刺刺穿身體。即使成功爬到頂端,行刑人也會拉緊脖子上的繩索,讓犯人最終被勒死。身心俱疲的犯人很少能承受到最后,大多會在半途哀嚎求饒。但是武則天對他們的哀求毫無憐憫之心,堅決執行這種殘忍的刑罰,以儆效尤。
行刑現場的慘狀令所有人心生畏懼,可謂殘酷到了極點。據說曾有一個身份高貴的王妃觸怒了武則天,也被她注定要以「玉女登梯」的方式處死。那位王妃已經是四十多歲的年紀,身體虛弱,但還是被迫穿上單衣,爬上冰冷的竹竿。她每爬上一級,身體的傷痛就更甚一分,很快便再也無法移動分毫。就在她以為自己要一命嗚呼時,武則天突然宣布特赦,念在她好生哀求的份上,改為流放虢州。這件事終身陰影籠罩在王妃心頭,也讓其他人看清了武則天性情的冷酷無情。
盡管手段殘酷,但武則天在位期間還是實施了一系列改革,使唐朝國力得到增強。她采取了強有力的軍事改革措施,增設了若干重要軍事城池,還調動精銳部隊駐扎邊境,有效加強了防御體系,遏制了突厥的入侵,保障了邊境安全。此外,她平定了薛仁貴的叛亂,鞏固了對軍隊的控制,使唐朝的軍力大為提升。
武則天還注意發展經濟,減輕農民負擔,廣開倉廩賑濟貧民,修筑水利設施,發展農業生產,增加財政收入。同時通過提拔人才來強化政府功能,她重用了許多具有政治才能和學識的人,讓他們在朝堂中擔任要職,使政府系統更加完備健全。在文化上,武則天也大力提倡文學藝術的發展,使唐代文化藝術呈現出空前繁榮的景象。詩歌、書法、音樂、舞蹈等都得到了較大的提高和發展。
在武則天將近50年的執政期間,唐朝的國力顯著增強,無論是軍力還是經濟實力都得到了長足提升。唐代政治清明,百姓富足,被視為盛唐時期的全盛景象。雖然她的政治手段殘酷,但功績是不可磨滅的。正是有了她的革新與強力推動,唐朝的鼎盛局面才得以延續,為之后的開元盛世打下堅實基礎。可以說,沒有武則天的改革與貢獻,就不會有開元盛世的輝煌。
公元705年,武則天在長安香寢宮駕崩,享年81歲。50年的執政生涯,其中30年作為唐朝實際最高統治者,終于劃上了句號。面對這樣一位傳奇的女皇帝,后人褒貶不一。持批評態度的人痛斥她篡權奪位、殘酷立威、荼毒人心;而持肯定態度的人則認為她功在國家興盛、惠及民生、功績卓著。
支持武則天的人認為,作為一個女子,能夠智勇雙全,在亂世中奪取政權,并使國家走向強盛,這本身就是一項了不起的成就。她重視提拔人才,使許多有作為的大臣得以施展抱負,這對國家發展大有裨益。還有人認為,就算她手段殘酷,但畢竟還算是個明君,她重視農業發展、關心百姓疾苦,這已勝過許多昏庸無道的皇帝。
但批評她的人也提出了強有力的反駁。他們認為,武則天的殘暴手段已嚴重超出了一個明君所該有的底線。她濫用刑訊逼供導致無辜者遭殃,她發明的「玉女登梯」更是殘忍之極,這種行為是嚴重違背仁義的。還有人認為她的所作所為導致了女帝在歷史上留下惡名,成為人們詬病的對象。
關于武則天的爭議一直延續至今,似乎永遠也得不出一個定論。但無論褒貶,武則天所留給后人的歷史印象無疑是強烈和獨特的。一個女子如何憑智謀和手段闖上帝王之位,如何利用殘酷手段來統治國家,這都深深震撼著每一個聽聞她故事的人。也許對一個君主最公正的評價,還是要看他對國家民生的貢獻為何。雖不能回避武則天奪權時的殘忍,但她對唐朝的推動作用也是確鑿無疑的。她的功過得失,已經成為不可逆轉的歷史,留給后人去評說、學習;而她創造的輝煌業績,也在歷史長河中閃耀著不可磨滅的光芒。
