周潤發從香港無線電視出道，憑借一部《上海灘》紅遍大江南北，成為香港當紅小生；之后轉戰電影圈卻成為票房毒藥。直到1986年，周潤發遇到了同樣失意的吳宇森和狄龍，加上迷茫中的張國榮，聯手打造了一部世紀級的經典英雄片《英雄本色》。《英雄本色》不僅是第二年香港電影金像獎最佳電影和還是當年的票房冠軍，讓周潤發成為影帝，從此徹底擺脫票房毒藥的帽子，同時讓以上幾位失意人走出困境走上人生巔峰。
在《英雄本色》之后的1987年，變成票房精靈藥的周潤發一飛沖天，同時有10部電影上映，雄霸票房榜。這一年周潤發同時有《龍虎風云》《秋天的童話》《監獄風云》3部電影提名影帝，最終憑借《龍虎風云》蟬聯了影帝，成為香港電影金像獎史上第一位蟬聯的影帝。
這一年，周潤發出演的電影有《義本無言》、《小生夢驚魂》、《龍虎風云》、《秋天的童話》、《監獄風云》、《精裝追女仔》、《郁達夫傳奇》、《江湖情》《江湖情之英雄好漢》、《鬼新娘》、《英雄本色2》、《江湖龍虎斗》；各種風格都有文藝片喜劇片槍戰片甚至鬼片，在他最紅年份，他的演技受到空前的挑戰。在《龍虎風云》中，周潤發和李修賢是雙雄格局，周潤發獲得影帝自然是贏了；《監獄風云》把梁家輝秒成配角，更不用說；唯獨《江湖情》中，梳著大背頭穿著黑西裝黑風衣最在大哥范的角色，被片中的大反派萬梓良搶了風頭。
《江湖情》由黃泰來執導，周潤發劉德華劉嘉玲萬梓良譚詠麟成奎安王小鳳柯俊雄李修賢等主演，講述了阿偉、阿國兄弟倆浪跡香港街頭，投靠黑社會大哥劑哥。
之后，阿國得到劑哥賞識，引起阿偉妒嫉，兄弟間產生隔閡的故事。本片由向華強兄弟的永盛電影和麥當雄投資出品，文雋蕭若元編劇，麥當雄參與制作，他們是奔著打造一部香港的《教父》這樣的黑幫史詩來拍的，周潤發就是香港教父的首選。
故事由劉德華和萬梓良引出，兩個混在社會底層的苦工，一個是楊群飾演的吉叔養子一個是親生兒子；但一個熱血義氣，一個冷血霸氣；一個忠厚老實，一個滿腦算計。劉德華飾演的林定國雖是養子，卻把萬梓良一家當親人，平時也憑本事靠力氣賺錢養家。而萬梓良飾演的鄧家勇，整天想著些歪門邪道賺錢，出了事就會找別人幫他分攤后果，劉德華就是他的第一個替罪羊。一開始，萬梓良在賭場出千改票被抓現行，劉德華趕到求情才免了一頓暴打，但還是要賠幾千塊。
當時，他們干一天苦力才能賺幾塊錢，這筆巨款他們拿不出來，只能想別的方法。譚詠麟飾演劉德華的一個朋友叫麥英雄，外號沙膽英，但膽小怕事說話結巴，很想混黑道卻又不適合出來混。他給劉德華萬梓良介紹了一條財路，有人走私一批黃金要在車站交接，劉德華和萬梓良妙計在車站搞到這批黃金。有了黃金，萬梓良的債就能搞定了，但更大的麻煩接著就到了；走私黃金的人找到他們，還抓住劉德華打個半死。
這時候終于到周潤髮飾演的大哥李阿劑出場了。王小鳳飾演萬梓良的表姐，在舞廳做舞女，有機會接近周潤發，然后事情告訴了他；周潤發出于同鄉義氣，也看中劉德華的義氣，同時也正想教訓走私黃金那幫人后面的朱老大，出手解救。
之后，劉德華和萬梓良就跟著周潤發混了，劉德華卻漸漸成為周潤發最倚重的手下，甚至有意讓他接班，而萬梓良一味的爭功獻媚，讓周潤發很反感，漸漸被冷落。自感在在周潤發身邊沒有出路，萬梓良漸生反骨，悄悄投靠周潤發的對頭朱老大，還暗殺了周潤發保護的一個恩人。周潤發查出真相，劉德華力保才讓萬梓良留下小命，但劉德華不得不離開香港遠走馬六甲，萬梓良則和周潤發決裂，明著跑到朱老大那邊。到了續集《英雄好漢》，萬梓良在朱老大那邊漸漸坐大，最后還把朱老大干掉，自己做了老大，然后全力對付周潤發，一度把他趕到山窮水盡；只有劉德華和一個司機陪著他回來報仇。
在1987年，劉德華只有26歲，雖然已經被很多電影人和觀眾看好，但在電影圈還是個新生代。特別是為了從無線跳出來被封殺了一年多，在1986年才解禁拍了2部電影，1987年拍了3部，到1988年就大爆發，出演了10部電影，其中大部分是男一號，這和他在《江湖情》中的表現有直接關系。
《江湖情》真正的主角是正當紅的周潤發和萬梓良。32歲的周潤發已是香港金像獎連續兩年的應屆影帝，正是演技狀態最好氣勢最盛的時候；而萬梓良比周潤發小兩歲，1986年主演的電視劇《流氓大亨》是當時的收視冠軍，到了1988年憑借電影《大哥大》獲第二十五屆台灣金馬獎最佳男主角獎，也正處在演技的巔峰時刻。《江湖情》其實就是香港金像獎影帝和台灣金馬獎影帝的一次提前的演技和氣場的PK，因為劇情的設置，從場面上看，萬梓良更占上風。在整個電影的劇情中，萬梓良從一個苦工的兒子，街頭小混混，最后反客為主占了朱老大的位置；雖然做了很多壞事，手段卑劣，但整個歷程是發展向上的，氣勢越來越盛。周潤發一出場就是幫會老大，教父級的人物，為了幾個不相識的人都肯仗義出手；但收了萬梓良之后，就漸漸內外交困，最后差點被萬梓良趕絕，整個歷程都在走下坡路，氣勢越來越弱。
周潤發萬梓良全片有多次面對面的對手戲，一次次都是頂級的演技對決，兩人的交鋒推動著劇情的發展，隨著劇情的發展，兩人的關系漸漸變化；隨著人物關系的變化，兩人交鋒的形勢也發生逆轉。
第一次見面，劉德華被打成重傷話都說不出，看到周潤發剛想起身就倒下了；周潤發剛想伸手去扶，萬梓良馬上搶話，「阿國是高興得暈過去了！」。第二次，萬梓良劉德華介紹譚詠麟給周潤發認識，結果譚詠麟緊張，對著周潤發打了個噴嚏，萬梓良馬上怪譚詠麟「你自己不行就算了，別連累我們兄弟！」，然后轉身跟著周潤發走了。一個自私的馬屁精，表現得相當傳神。后來，周潤發為了考驗他們兄弟二人，讓他們代他去做一次200萬的大交易，出發前特別交代萬梓良不要輕舉妄動，結果他還是貪功，差點壞了事，還害得劉德華受傷，周潤發第一次罵萬梓良「一輩子都是這樣，老是想逞能！」
。然而，萬梓良并沒有改，反而變本加厲。在一次大哥級的談判上，萬梓良為表現又插話，當場被周潤發瞪了一眼。回去的車上萬梓良又拍馬屁「劑哥，剛剛你真是威風啊！」，馬上被周潤發狠批「你說完沒有？剛剛我說話的時候你插什麼嘴？......明天開始你去上水負責那邊的酒吧，沒什麼事不要回來見我。」。這時候的周潤發一臉正氣，霸氣十足，萬梓良被懟得灰頭土臉，但眼神有閃爍著不甘，終于他開始反了。
萬梓良收了朱老大的錢，干掉周潤發保護的范叔，被周潤發查出。周潤發拋出證據，「你再不認當場打死你！」，萬梓良還想狡辯，「是我做的，但我不是為了錢，我這麼做完全是為了你！」。周潤發更加生氣，「我不想聽你在這說謊話！」，正準備叫手下動手，劉德華沖了進來保他，周潤發心軟，一槍打中萬梓良手臂，趕走二人。這時萬梓良周潤發正式決裂，周潤發氣勢達到最高峰，然后逐漸滑落；而萬梓良死里逃生，氣勢落到低谷，但之后慢慢爬升，反將周潤發壓了下去。
《江湖情》共分上下兩集，到第二集的時候萬梓良干掉朱老大后，終于可以和周潤發平起平坐，然后找機會狂踩。在整部電影中，周潤發和劉德華都是講江湖道義的英雄好漢，但都過于心軟，至少有兩次機會殺萬梓良都放過了。萬梓良則是不講江湖道義只講利益的江湖敗類，但卻善于逢迎，把握機會，最終得勢。雖然電影的結局是惡人終有惡報，但做為角色來說，萬梓良得到更廣闊的發揮空間，表演得更有層次，以至在周潤發最紅的時候，能在氣勢上壓制對方，讓人贊嘆！
1988年，萬梓良和劉德華在《旺角卡門》中再次合作，萬梓良還是飾演反派，卻在片中被更狂放的張學友搶去風頭。看來要出彩，除了演技好，還得要有更好的角色設置！
