中國有著悠久的封建王朝歷史,但真正能長期穩定統治的朝代屈指可數。從夏商周三代到兩宋元明清,中國經歷過無數朝代的興衰更替。然而讓人驚訝的是,這些朝代堪稱「鼎盛」的時期都不超過百年
夏朝是中國最早的世襲王朝,傳說大禹治水成功后建立了這個朝代。夏朝存在了約470年,從傳說中的禹,一直傳到杼,共有17代君主。考古發現證實,夏朝在前18世紀至前17世紀的百年間最為強盛。當時農業生產技藝不斷進步,出現了較高產的旱田水稻。
通過水利工程治水,有力促進了農業發展。夏朝在這段時間內積聚了強大的國力。然而好景不長,到了夏桀統治時期,他貪圖享樂,不理朝政,導致國家漸趨衰微。前1600年,以商湯為首的各部落聯軍終于起義推翻了夏桀的統治,建立起了商朝。可見,夏朝也難逃百年一盛衰的命運,鼎盛后的衰落勢不可擋。
商朝建立后,第二代君主太甲曾一度沉迷于酒色,政事全權交給大臣伊尹。伊尹輔助太甲之子外丙和孫仲丁進行治理,商朝國力蒸蒸日上。根據考古發現,商朝都城殷墟規模宏大,手工業和農業都有很大的發展。這一百年間,商朝積累了雄厚的經濟實力,成為當時的大國。
但帝辛即位后,其昏庸無道,商朝開始步入衰敗。周武王看準時機,決定東征滅商。前1046年,在牧野之戰中,周武王詭計攻破帝辛防線,生擒商紂王,商朝滅亡。可見即使存在了554年,商朝的鼎盛期也僅百年左右,之后還是重蹈夏朝覆轍。
周朝建立后,實行分封制以收買人心。諸侯國擁有廣大土地,周天子只保有部分中原地區。周朝共存在790年,期間分為西周和東周。西周歷經武王、成王、康王三位明君治理,國泰民安,可以說是其鼎盛時期。但周顯王、周惠王在位期間,開始放任諸侯國爭霸,周室國力日衰。前841年東遷至東周后,中原地區陷入長時間分裂混戰狀態。可見周朝幾百年的強盛也止步百年,隨后便無可避免地走向衰落。
秦朝只存在了15年,但其影響深遠。秦始皇通過武力統一了分裂的六國,建立了中央集權的封建帝國。他進行一系列改革,確立郡縣制,統一貨幣、度量衡和文字,修筑長城等,奠定了秦漢以后的政治、經濟、文化格局。可惜秦朝的暴政已在民間埋下隱患。秦二世即位后放縱酒色,政策依舊苛刻,引發民變。陳勝、吳廣起義后,全國各地響應,秦朝迅速土崩瓦解,最終只存在了15年。
漢朝建立后,歷經竇太后和呂太后的攝政時期。光武帝劉秀穩定政局后,采取休養生息的方針,恢復經濟,重新贏得人心。在明帝和武帝兩位英主治下,漢朝進入鼎盛期。漢武帝在位期間,勵精圖治,政通人和。
他采取羈縻政策加強邊疆控制,又派張騫出使西域,開辟絲綢之路,擴大對外交流。文化上,漢武時期詩歌文學達到高峰,史稱「文景之治」。但漢武帝晚年濫殺異議者,埋下禍根。其子昭帝在太皇太后掌權時期,漢朝開始走下坡路,進入衰落期。可見即使存在400多年,漢朝的鼎盛也只是短短百年間的盛世。
隋朝的建立,結束了自晉朝分裂以來的南北對峙局面。隋文帝楊堅力主改革,在位期間采取了許多積極措施。他實行均田制,削弱貴族勢力;設置三省六部,建立權力制衡;并下令修建大運河,連接南北。這段時期可以說是隋朝鼎盛時期。但其子隋煬帝嗜功好大喜奢,大興土木和征戰。政策苛刻,導致民變四起。大業十一年(615年),隋朝覆亡,從文帝至煬帝,共存在37年。隋朝的盛世不過短短幾十年!
唐朝在太宗李世民和玄宗李隆基兩位明君統治下達到鼎盛。太宗勤政愛民,平定民變,鞏固邊疆。玄宗開元時期,唐朝經濟文化空前繁榮。長安、洛陽人口過百萬,官營作坊和手工業發達。詩歌、繪畫、音樂都達到較高水準。安史之亂后,唐朝日漸衰落,光陰似箭,唐朝共存在約300年,其百年盛世轉瞬即逝。
北宋的建立,結束五代十國的分裂混戰局面。太宗時期實行改革,注重人才選拔,使北宋進入強盛期。太宗提倡科技發展,出現許多重大發明。他又重視民生,致力改善農業,賑濟貧民。可惜其子真宗、仁宗、英宗三朝,政治趨于腐敗,民變頻發。這直接導致北宋在建立至滅亡僅170年的時間里迅速衰落。
南宗的建立要歸功于孝宗南渡再創河山。理宗時期政治清明,被視為南宋的鼎盛時期。理宗采取積極財政政策改革稅收等,使南宋初期經濟較為繁榮。他又重用主和的大臣,致力改善民生。可惜好景不長,理宗去世后,南宋再也無人治國,金兵壓境,國勢日衰。南宋共存在150年,其中理宗時期不超過50年。
綜上看,兩宋的興衰變化也服從百年一更替的規律。其中短暫的鼎盛時期過后,就難有后繼發展。
明朝的建立是朱元璋領導農民起義推翻元朝統治的結果。明太祖朱元璋平定天下后,明朝步入強盛期。永樂年間,三代明君讓明朝達到鼎峰。可惜好景不長,正統、景泰年間,宦官專權導致明朝開始走下坡路。嘉靖時期曾試圖挽救,但明朝自此一蹶不振。整個明朝近300年歷史中,永樂以前的百年間可謂名為盛世。
清朝則有康熙帝開創的康雍乾三朝盛世。康熙時期,清朝的經濟、文化都有很大的發展。乾隆初年沿用康熙的治國方略,國力達到鼎峰。但到了道光時期,清朝已呈現衰微跡象。整個清朝共近300年歷史,其中康熙至乾隆間的百年最為鼎盛。再次印證百年興衰的循環律。
綜觀中國歷史,真正強盛的朝代其鼎盛時期都不超百年。每隔約百年,王朝就會更替一次,新的王朝取而代之。這其中涉及多方面因素,君主的作為和自然環境變化都會影響國家興衰。可以說,朝代的興衰無不與統治者能力、民生狀況和自然環境變化息息相關。今人雖無法預測未來,但回顧歷史規律,則可讓我們在預測朝代變遷時有更全面的視野,做出更準確的判斷。中國歷來百年一盛衰,看似命運弄人,但其中亦蘊含歷史的智慧。
