在東漢末年，天下大亂，各路英雄逐鹿舞台。這些青史留名的人物，有政治家、軍事家，名將、神醫等等。曹操是東漢軍事家和政治家，他一向非常愛才、惜才、重才，華佗又是一位難得的神醫；既然如此，曹操為什麼要殺華佗呢？
曹操和華佗雖是同鄉，不過一個是位高權重的丞相，一個是懸壺濟世的名醫，他們從未有過打交道。但因曹操得了頭痛頑癥，華歆向曹操舉薦了名醫華佗，就在公元208年這年，曹操召見了60多歲的華佗為他治病。
《三國演義》記載：名醫華佗為曹操診治之后，就對曹操說，你這個頭風病的病根叫「風涎」，長在腦子里，只有先服用了麻沸散，然后用利斧劈開腦袋，才能取出「風涎」
，徹底治好你的頭風病。雖說華佗醫術高明，公認的神醫，但是這個劈開腦袋，可是相當于我們現在的「開顱手術」，古代缺醫少藥的，華佗真的能獨自完成嗎？
正史《三國志》對此的記載是，「佗針鬲，隨手而差。」
後來，曹操苦頭風病加重了，便請華佗為他治療「頭風」頑癥。
華佗說：「此近難濟，恒事攻治，可延歲月。」言外之意是，你的病在短期內很難治好，即使長期治療，那也只能茍延歲月。
「頭風」病確實比較頑固，在古代的醫療華佗雖為神醫，也未必有治愈的良策。
但華佗名聲在外，曹操對他滿心希望，華佗卻給曹操當頭一棒，曹操很不高興，對華佗的態度也就沒有那麼恭敬了。
華佗也是傲骨之人，既然你曹操不待見我，那我還留在這里干嘛，「此處不留爺，自有留爺處」
。于是，華佗便以收到家書，請假回家了。沒多久，曹操頭疼癥又犯了，曾經多次寫信催他回來，但華佗托詞妻子有病，不肯回來。
曹操大怒，派人前去查看，發現他的老婆沒有生病，顯然華佗說謊了，華佗被曹操押送許縣監獄審訊。荀彧替華佗向曹操求情，但曹操執意要將華佗給處死。
華佗臨死前，華佗顫悠悠從腰間拿出一本醫書，懇求獄卒將藥方帶出去，希望可以救濟百姓。然而，獄卒是膽小之輩，怕受牽連，拒絕了。
華佗看著手里自己費盡心血的醫書，只能含淚將此書燒為灰燼。作為「三國神醫」，華佗醫術堪稱前無古人后無來者。號稱「外科祖鼻」的華佗，就此隕落，實在令人唏噓不已。
華佗之所以被人們稱為「外科祖鼻」：
首先，他研制出一種「麻沸散」。
「麻沸散」是一種可以減輕病患痛苦的湯藥，對于扎針吃藥治不了的病，華佗主張切開皮肉從內部去除病灶，可想而知這樣的手術會非常痛苦。為了減輕病患之痛，華佗遍訪大江南北，采集各種藥材，歷盡千辛終于研制出一種「麻沸散」。服了它，病患毫無知覺，可以順利手術。
有一個病人肚子疼，尋醫未果，氣息漸弱，正好華佗經過。切脈之后又按其腹部，斷定得的是腸癰。于是讓病人服用麻沸散，等藥效發作就剖開其腹，把壞掉的部分清理干凈，然后再縫合起來。旁觀者以為他必死無疑，沒想病患一個月左右就鮮活如常……
由此可見，早在東漢末年，華佗就借助「麻沸散」，實行外科手術，所以在民間，大家都稱他為「外科祖鼻」。
其二，華佗獨創「五禽戲」。
《后漢書·華佗傳》說：「吾有一術，名五禽之戲。」也就是說，華佗善于治病，更善于養生。
華佗認為防病勝于治病，五禽戲是一種導引術，是舒展的養生法。相傳華佗在許昌期間，指導許多虛弱的人練習。
用華佗自己的話說，這套養生法可以祛除疾病，又可強身健體，有助行走。他的弟子吳普、樊阿等在長期堅持做五禽戲后，「耳目聰明，齒牙完堅」，享有高壽，一直活到90歲，后人把功勞歸于五禽戲。
據說，司馬懿之所以能熬死一眾對手，成為最后的贏家，跟常年練習五禽戲也有很大的關系。
其三，華佗善于切脈望診。
據記載，李將軍妻子傷于妊娠，華佗切脈后診斷為雙胞胎，認為一胎產后，另一胎未能生出，留在腹內成為死胎，從而導致發病。
這是史書中有關母腹內長期留有死胎的最早記載。華佗給李將軍湯藥針刺施加后，果然得到一個死去的男嬰，身長大約有一尺。
《三國志》記載：「此脈故有胎。前當生兩兒，一兒先出，血出甚多，后兒不及生。母不自覺……胎死，……故使多脊痛。今當與湯，并針一處，此死胎必出。」華佗的卓絕醫技，通過切脈就可以知道病情。
在華佗的患者當中，有位三國時期的大咖，是廣陵郡太守陳登，陳登年少時博覽群書，學識淵博。他的計策還幫助過曹操成功剿滅了呂布。
就是這麼一位有能力、有抱負的人物，得病之后，也是一樣脆弱。陳登得了一種怪病。他心中煩躁郁悶，看了很多大夫，都沒有得到醫治。
後來，他找到了華佗。華佗給他一切脈便知道了。華佗說陳登胃中有好幾升蟲子，說完華佗馬上熬制了兩升湯藥，先讓陳登喝。一會，陳登就吐出來將近三升的小蟲子，吐完之后，陳登這病就好了。可華佗卻說，三年之后還會復發，到時還需要醫治。
轉眼間過了三年，陳登果然舊病復發，可惜的是，華佗已不在人世，所以陳登就死了。
曹操素有愛才之名，為何要殺掉華佗呢？
曾有人提出疑問，曹操殺華佗是不是一時意氣用事呢？也有人認為曹操殺掉華佗，是因為曹操疑心重和華佗的得寸進尺。事實真的是如此嗎？
第一，曹操讓華佗當私人醫生，可華佗不屑于待在曹操身邊。
《三國志》當中：「然本作士人，以醫見業，意常自悔。」
從這一段記載來說，有人推測華佗后悔從醫。所以華佗在為曹操治病時，不斷向曹操謀取官職。結果曹操覺認為他貪得無厭，下令將華佗殺掉了。
其實，這句話的本意是說：華佗覺得自己本來是個讀書人，卻被人看成是行醫之人，因此心里時常很懊悔。
華佗自小熟讀經書，尤其精通醫學。不管什麼疑難雜癥，到他手里，大都藥到病除。也就是說，華佗不是沒有機會做官，當地官員和朝廷太尉聽到華佗名聲，征召他做官。而且名聲比向曹操謀求官做要好得多，但華佗都推辭不去。
由此可見，華佗是不屑于做官，更沒有想過要在曹操手下做官的想法。
如此一來，說華佗因求官被曹操所殺說法，自然就不成立了。
第二，曹操對華佗的懷疑并沒有任何依據。
小說《三國演義》里，有一段華佗為關羽刮骨療毒的描寫故事，所以大家認為曹操懷疑華佗是關羽派來殺他的，提議開顱治病就是為了殺掉他。
然而，這些都是虛構的。《三國演義》甚至把華佗之死延后了十二年，讓這位名醫在曹操死前不久才遇害，其實華佗為關羽刮骨療毒是誤傳，關羽受箭傷是在公元219年，而華佗在公元208年已被曹操殺掉了，怎麼可能為刮骨療毒呢？
既然這些都是虛構的，那麼華佗死于曹操多疑之說也就站不住腳了。
實際上華佗被殺，一是因為曹操看不慣他，對他有偏見；二是因為華佗看不清形勢，不識時務。
第三，華佗看不清形勢。
華佗是人見人敬的神醫，現在卻留在曹操旁邊專門服侍他一人，形同奴仆，這是華佗不樂意的，對他的自尊心是一種刺傷。他本意希望自由自在一些，做一個有氣節、有抱負的士人。
可是卻在曹操這里呼之則來揮之則去的「方士」，身份和待遇的巨大落差，讓華佗倍感失落。
很快，華佗在曹操身邊待了一陣，請假回家了。
以什麼借口請假呢？
兩種記載：一是回家取藥方（《后漢書》），二是收到家信（《三國志》）。不管哪種借口，反正曹操準了假。
曹操為什麼準假呢？
一是回家取藥方不能不準，不準怎麼治病？
二是收買人心，接到家書不準假，豈不大失神醫之心？
借口是一回事，真正的理由呢？
《后漢書·華佗傳》說了四條理由：一是華佗性格古怪；二是在曹操那兒待得不如意；三是恥于為醫；四是想家。《三國志》本傳只講了一條理由：想家。
華佗到家之后卻以妻子病未好為由，屢屢續假不去上班。曹操多次寫信，又派地方官催促，華佗就是不動身。曹操心中充滿了疑問。
為什麼曹操催得這麼急華佗還不動身呢？
《三國志》說是「佗恃能厭食事」
，《后漢書》說是「恃能厭事」。兩本史書說的一樣：華佗依仗自己醫術出眾，不愿為曹操一個人當侍醫。公元208年，曹操改革官制，恢復了丞相和御史大夫，自立丞相，廢掉三公，使得很多大臣不滿，曹操本就憋一肚子的氣。偏偏這時候，華佗卻再次挑戰曹操的權威，曹操勃然大怒。
不過，在曹操決定對華佗下手之前，曹操還專門派人前去檢查，發現華佗的妻子是裝病。
顯然，華佗說謊了。或許華佗只是不想在曹操身邊做私人醫生，想消極怠工，但華佗犯了兩個錯誤：一是不識時務，有欺騙罪；二是不從征召罪，曹操視他為反派。
曹操對反對自己的人，一向是毫無手軟，他是這樣對孔融的，後來對荀彧也是如此。
很快，華佗就被交付許縣審訊，結果在獄中拷打致死，一代巨星隕落，神醫枉死。
12年后，等到曹丕當皇帝就一切明白，曹操之所以執意殺掉華佗，既是雙方性格所致，一個惜才，頗狠毒；一個才氣大，頗自負，也受當時政治環境的影響， 曹操才會將華佗殺死，以此來告誡天下眾人不能被自己所用的人，必伏誅，殺一儆百。要說論權術、論狠毒、論手腕，華佗哪里是曹操的對手？
然而華佗死不久，偏在這個時候，曹操最鐘愛的小兒子倉舒得了重病，家里人到處請醫抓藥，都不見效。眼看孩子沒有救了，曹操才痛惜不該殺掉華佗，讓愛子無治而亡。更為可惜的是，華佗死后，那本集合了華佗一生行醫經驗的寶貴醫書沒能保存下來，被他扔進了火堆，付之一炬。
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