在中國古代，曾流行 笞、杖、徒、流、死等殘酷的「五刑」。
這些挑戰人性的 殘忍刑罰，雖然在一定程度上震懾了犯罪分子，保持社會安定。但是在也對平民老百姓造成不小的恐慌。
車裂是酷刑中的一種，行刑過程中非常慘不忍睹，全身的皮肉筋骨都會四分五裂， 常人看到直接會暈過去的程度。
首先，將犯人的 肢體和頭部都用堅韌的麻繩綁在身型健碩的馬匹上。等時辰一到，行刑人分別 用力揮鞭，激怒馬匹，使其朝著不同的方向快速狂奔。 犯人的 慘叫聲 ，現場 臟器撕裂聲 ，混著馬匹的長鳴聲，一齊響徹云霄，令人驚悚不已。
腰斬 這種刑罰，也極不為人道。「腰斬」，就是把被麻繩束縛好的犯人，放置到行刑台上。 然后用鋒利的大斧頭，砍斷犯人的腰部，大聲一呵， 刀落尸裂。
由于 人體的感知器官以及臟器都主要集中在腰部以上。犯人經歷腰斬之后，并不會立馬死亡，而是 活生生地掙扎著，直到失血過多「暴斃」而亡。
臏刑是鬼谷子的徒弟、著名軍事家 孫臏曾經遭受過的嚴酷刑罰。 臏刑主要是割去犯人的膝蓋骨，或者砍去犯人的雙腳。使得原本好好的健全人，終身變成殘缺不全的 殘障人，讓人的 自尊和人格受到 嚴重的創傷。
剝皮，現代主要用于獲取水貂、紫貂等動物的完整毛皮。
而在古代，剝皮這種酷刑被真真切切地應用到同類的身上。 狠戾無情的行刑人就在犯人的頭頂切開一個 「十字型」的創口， 通過這個不大的創口灌入滾燙的水銀，使其從頭頂流到腳底板。水銀所經過之處，就會使犯人的皮膚以及肉身完全剝離，不久之后就會剝落下一塊完整的人皮。
相比較于上述的刑罰，「點天燈」曾被人認為是「 既變態又殘忍」的刑罰。
「點天燈」這種刑罰有點像「請君入甕」， 即把犯人趕到一個大甕中，形成一個密閉的空間，使人備受炙火的摧殘，同時缺氧窒息、七竅流血而亡。雖說，這種方法也比較殘酷，但至少給人保留了一份體面。
而「點天燈」就不同了，它不給受刑的人一丁點余地。在歷史上，點天燈在 太平天國時期，可考證。據說， 犯人會毫無體面地扒去所有的衣物，被行刑人用易燃的布料緊緊裹住。然后，再放入油缸中進行充分浸泡，使犯人里里外外都具有迅速 「可燃」的條件。
為了加劇點天燈這種刑罰的 變態性和殘忍性， 行刑人會特意等到夜幕降臨的時候，再對犯人進行「致命一擊」。白日里，已經被折磨得不成人樣的犯人，早已沒有掙脫的力氣，只能像「一個物件」那樣，任由行刑人蹂躪。等到夜深人靜之后，行刑人就會 「兇形畢露」， 將犯人倒掛著，再一把火點燃犯人的腳部。
犯人猛然驚醒，并痛苦掙扎， 瘋狂吶喊 。
這時，行刑人就會伺機 滅掉火把。 等到犯人被火烤的余痛折磨得快要昏闕的時候，行刑人就會意猶未盡地再次點燃犯人的身體，如此 循環往復，直到把犯人活活折磨得沒有人樣。 暗黑的夜晚搭配上炙烈的火光，以及「透亮」的人皮，真有「點天燈」那味兒了。
在小說《三國演義》中，惡貫滿盈的 董卓，正是死于「點天燈」這種酷刑。
在東漢中平六年至初平三年期間，董卓實行對軍民實行嚴酷的專權暴政。一舉成為割據一方的軍閥頭子，不僅如此， 他的燒殺搶掠以及暴政，成為了東漢政權衰落的導火索。構成了今后「分久必合，合久必分」三國混戰、民不聊生的長期惡循。
時人皆恨董卓，當他被呂布殺死之后，就意味著活路已斷了。 董卓之死，代表一代軍閥惡霸落幕，眾人對他的死欣喜萬分，不知道該作何處理才能化解民憤。于是，就草草派了一個蝦兵小將 看守董卓的尸體。
小兵一生沒有經過大風大浪，卻也懂得是是非非。 他對董卓殘酷欺壓百姓以及煽動戰爭 怨恨至極。隨即，在看守途中，他「開小差」地想要拿董卓的尸體出氣。小兵盯著董卓 肥胖臃腫的尸體思索了許久， 最終突發奇想地往董卓空洞的肚臍眼上，插下 熾熱的燈捻。
在董卓渾身肥膘的「助攻」下，一撮火種，逐漸演變為熊熊烈火，把這個「千古罪人」活活燒盡。在這個「極刑」的過程中，董卓的肌肉發生劇烈的僵化與收縮，像是因為痛苦而「做出無謂的掙扎」。
凌遲，是一種當眾肢解的懲罰。行刑人會 將肢解后的尸體殘骸放入簍子里，讓前來圍觀的百姓「目睹」， 沒有弄虛作假。當然，另一方面也起到了 震懾的作用，讓人們不要違背法令。
直到 清朝末年，仍舊「流行」凌遲殘酷的肢解刑罰。 19世紀末，一位名叫 馬蒂尼翁的法國公使，親眼目睹過清朝的凌遲酷刑。 盡管歐洲也有不少的泯滅人性的刑罰，但這位法國公使還是被這種血肉淋漓的凌遲現場給嚇到了。
「先是 剜除雙乳及胸部的肌肉，然后是雙臂外側和臂部前側的肌肉...... 血淋淋的肌肉堆在專門用于此刑的柳條籃里。」 在他的描述中，我們能夠感受到行刑人猶如 對待牲畜一般「庖丁解牛」的手法 。
從這方面來看， 凌遲這種「公開處刑」的方式，跟點天燈相比可謂有過之而無不及。兩者都以殘忍剝削人命為前提，對人體施虐。 但相對而言， 點天燈 這種把人活活折磨致死，水火齊攻，血肉淋漓的酷刑似乎殘忍上幾分。
其實，官方「酷刑」的產生，主要追溯到韓非子的「法治」，主要是為了鞏固封建帝制中的中央集權。後來卻逐漸演變成為摧殘人體的惡行，而身為秦國一人之下，萬人之上的韓非子也未能幸免，因車裂而亡，連古人最看重的「全尸」都未能保留，感謝您的閱讀。
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