在中國古代，曾流行笞、杖、徒、流、死等殘酷的「五刑」。
這些挑戰人性的殘忍刑罰，雖然在一定程度上震懾了犯罪分子，保持社會安定。但是在也對平民老百姓造成不小的恐慌。
車裂是酷刑中的一種，行刑過程中非常慘不忍睹，全身的皮肉筋骨都會四分五裂，常人看到直接會暈過去的程度。
首先，將犯人的肢體和頭部都用堅韌的麻繩綁在身型健碩的馬匹上。等時辰一到，行刑人分別用力揮鞭，激怒馬匹，使其朝著不同的方向快速狂奔。犯人的慘叫聲，現場臟器撕裂聲，混著馬匹的長鳴聲，一齊響徹云霄，令人驚悚不已。
腰斬這種刑罰，也極不為人道。「腰斬」，就是把被麻繩束縛好的犯人，放置到行刑台上。然后用鋒利的大斧頭，砍斷犯人的腰部，大聲一呵，刀落尸裂。
由于人體的感知器官以及臟器都主要集中在腰部以上。犯人經歷腰斬之后，并不會立馬死亡，而是活生生地掙扎著，直到失血過多「暴斃」而亡。
臏刑是鬼谷子的徒弟、著名軍事家孫臏曾經遭受過的嚴酷刑罰。臏刑主要是割去犯人的膝蓋骨，或者砍去犯人的雙腳。使得原本好好的健全人，終身變成殘缺不全的殘障人，讓人的自尊和人格受到嚴重的創傷。
剝皮，現代主要用于獲取水貂、紫貂等動物的完整毛皮。
而在古代，剝皮這種酷刑被真真切切地應用到同類的身上。狠戾無情的行刑人就在犯人的頭頂切開一個「十字型」的創口，通過這個不大的創口灌入滾燙的水銀，使其從頭頂流到腳底板。水銀所經過之處，就會使犯人的皮膚以及肉身完全剝離，不久之后就會剝落下一塊完整的人皮。
相比較于上述的刑罰，「點天燈」曾被人認為是「既變態又殘忍」的刑罰。
「點天燈」這種刑罰有點像「請君入甕」，即把犯人趕到一個大甕中，形成一個密閉的空間，使人備受炙火的摧殘，同時缺氧窒息、七竅流血而亡。雖說，這種方法也比較殘酷，但至少給人保留了一份體面。
而「點天燈」就不同了，它不給受刑的人一丁點余地。在歷史上，點天燈在太平天國時期，可考證。據說，犯人會毫無體面地扒去所有的衣物，被行刑人用易燃的布料緊緊裹住。然后，再放入油缸中進行充分浸泡，使犯人里里外外都具有迅速「可燃」的條件。
為了加劇點天燈這種刑罰的變態性和殘忍性，行刑人會特意等到夜幕降臨的時候，再對犯人進行「致命一擊」。白日里，已經被折磨得不成人樣的犯人，早已沒有掙脫的力氣，只能像「一個物件」那樣，任由行刑人蹂躪。
等到夜深人靜之后，行刑人就會「兇形畢露」，將犯人倒掛著，再一把火點燃犯人的腳部。
犯人猛然驚醒，并痛苦掙扎，瘋狂吶喊。
這時，行刑人就會伺機滅掉火把。等到犯人被火烤的余痛折磨得快要昏闕的時候，行刑人就會意猶未盡地再次點燃犯人的身體，如此循環往復，直到把犯人活活折磨得沒有人樣。暗黑的夜晚搭配上炙烈的火光，以及「透亮」的人皮，真有「點天燈」那味兒了。
在小說《三國演義》中，惡貫滿盈的董卓，正是死于「點天燈」這種酷刑。
在東漢中平六年至初平三年期間，董卓實行對軍民實行嚴酷的專權暴政。一舉成為割據一方的軍閥頭子，不僅如此，他的燒殺搶掠以及暴政，成為了東漢政權衰落的導火索。構成了今后「分久必合，合久必分」三國混戰、民不聊生的長期惡循。
時人皆恨董卓，當他被呂布殺死之后，就意味著活路已斷了。董卓之死，代表一代軍閥惡霸落幕，眾人對他的死欣喜萬分，不知道該作何處理才能化解民憤。于是，就草草派了一個蝦兵小將看守董卓的尸體。
小兵一生沒有經過大風大浪，卻也懂得是是非非。他對董卓殘酷欺壓百姓以及煽動戰爭怨恨至極。隨即，在看守途中，他「開小差」地想要拿董卓的尸體出氣。小兵盯著董卓肥胖臃腫的尸體思索了許久，最終突發奇想地往董卓空洞的肚臍眼上，插下熾熱的燈捻。
在董卓渾身肥膘的「助攻」下，一撮火種，逐漸演變為熊熊烈火，把這個「千古罪人」活活燒盡。在這個「極刑」的過程中，董卓的肌肉發生劇烈的僵化與收縮，像是因為痛苦而「做出無謂的掙扎」。
凌遲，是一種當眾肢解的懲罰。行刑人會將肢解后的尸體殘骸放入簍子里，讓前來圍觀的百姓「目睹」，沒有弄虛作假。當然，另一方面也起到了震懾的作用，讓人們不要違背法令。
直到清朝末年，仍舊「流行」凌遲殘酷的肢解刑罰。19世紀末，一位名叫馬蒂尼翁的法國公使，親眼目睹過清朝的凌遲酷刑。盡管歐洲也有不少的泯滅人性的刑罰，但這位法國公使還是被這種血肉淋漓的凌遲現場給嚇到了。
「先是剜除雙乳及胸部的肌肉，然后是雙臂外側和臂部前側的肌肉......血淋淋的肌肉堆在專門用于此刑的柳條籃里。」在他的描述中，我們能夠感受到行刑人猶如對待牲畜一般「庖丁解牛」的手法。
從這方面來看，凌遲這種「公開處刑」的方式，跟點天燈相比可謂有過之而無不及。兩者都以殘忍剝削人命為前提，對人體施虐。但相對而言，點天燈這種把人活活折磨致死，水火齊攻，血肉淋漓的酷刑似乎殘忍上幾分。
其實，官方「酷刑」的產生，主要追溯到韓非子的「法治」，主要是為了鞏固封建帝制中的中央集權。後來卻逐漸演變成為摧殘人體的惡行，而身為秦國一人之下，萬人之上的韓非子也未能幸免，因車裂而亡，連古人最看重的「全尸」都未能保留，感謝您的閱讀。
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