1952年，文錦棠出生于香港一個貧困家庭，父母忙于生計，對其疏于管教，加上自己不愛讀書，最終上了五年小學就輟學在家，從此誤入歧途…
輟學后，文錦棠與一幫不良少年混到一起，時常干些偷雞摸狗的事，在他們看來這些事情只是會「好玩」。
一日，文錦棠與一幫小伙伴正在「吹水」，一位滿身紋著「飛禽走獸」的人，帶著四五個馬仔朝他們走來。那架勢，那陣仗，分明是一位典型的黑社會大哥。
大哥走上前一把按住文錦棠腦袋，道：「大頭文，我看你高大威猛、聰明機靈，是個可造之材，以后跟我吧！」
被大哥一頓稱贊，文錦棠有些飄飄然，稀里糊涂地變成了古惑仔，由于還未成年，不能做「入會儀式」，只能算一個「試用期」成員，稱為「藍燈籠」。
古惑仔的日子「枯燥乏味」
跟了大哥之后，文錦棠自然開始從事一些「黑社會活動」，例如劈友、收陀地、吃霸王餐便是自己的「日常工作」。
幾年后，文錦棠忽然「開竅」，心想：跟著老大混，不是今天砍別人，就是明天被人砍，每天過著擔心受怕的日子。雖然四處吃霸王餐，人前耍威風，人后被人罵，難道自己一輩子就這樣了嗎？于是，文錦棠計劃改變自己的命運。
突然有一天，文錦棠看見幾位衣著光鮮、開著豪車去吃飯的人來到酒樓門口。那幾人剛下車，服務員便笑臉迎上：「XX哥，位置以安排好，茶水已沖好，請上樓…」
眼前這一幕，深深地觸動了文錦棠。經過打聽，得知那幾人是一個「打劫團伙」，于是四處托人介紹，文錦棠終于結識了「打劫團伙」的頭目。
通過「面試」加入「打劫集團」
團伙頭目見文錦棠年紀輕輕、一表人才，便問明來意，文錦棠的回答倒也干脆：「 我要穿名牌，我要開豪車，我要做人上人…」
頭目見其是一個有「理想」、有「報復」的年輕人，又問：「你有什麼強項？」文錦棠沒讀什麼書，未聽懂「強項」二字是何意，瞪大眼睛問：「什麼意思？」
頭目搖搖頭，苦笑道：「你有什麼特長？」文錦棠回過神來，答道：「我會開車，最喜歡飆車了，還參加過比賽。」
頭目長嘆一口氣，道：「OK，過幾天找一間銀行試試吧！」此番話令文錦棠一時激動地不知如何是好，連忙道謝，離開。
初次打劫分贓2萬，一發不可收拾
幾日后，文錦棠跟同伙一起挑選了匯豐銀行一間分行動手。由于當時的安保條件有限，只要控制好現場，盡量避免傷人，以最快的速度「干一票」，完全不用擔心警察。
文錦棠在第一次行動中負責開車把風的工作，這一次他分得2萬元。在六七十年代年代的香港，2萬元可以買一套房，相當于當時大陸人100年的工資。
二十歲不到的小伙子，身上突然有2萬塊的現金。當然是先去買下自己想買的東西，然后再去請客吃飯、上夜總會消遣，因此文錦棠很快地花光了這筆錢，又成了一個沒人搭理的小混混了。
在體驗過金錢帶來的「幸福感」之后，文錦棠實在忍受不了沒錢的日子，一分鐘都不行，于是繼續要求頭目帶他一起開展「團建」，陸續開展了13次，均相安無事，直到第14次，徹底改變了文錦棠的命運。
遇臥底，判絞刑
文錦棠在干到第14票的時候，遇上一名在銀行取錢的警官，無奈之下只能逃跑，誰知警官窮追不舍。
在追逐過程中，文錦棠為了讓警官放棄追捕，于是把槍放在胸腹間的位置，隨意地開了幾槍，誰知警官聽到槍響，想低頭躲子彈，卻不幸被子彈擊中，三名無辜路人受傷。
在這種情況，文錦棠還是成功逃脫了一段時間，但因為其內部出現了一位「laughing哥」，最終團伙成員全部被捕，文錦棠被判「絞刑」。
英女王大赦天下
當得知自己被判「絞刑」后，文錦棠心里突然出現對生命的渴望，他不想死，他才21歲，世上好多事情還未經歷。
正當他萬念俱灰的時候，監獄里突然傳來消息「 英女王大赦天下」，文錦棠被改為「 終身監禁，老死獄中」。雖然不用被處死，但一輩子出不去，文錦棠心想：我身強力壯，活到七十歲應該沒問題，這樣算來，還得關在監獄40多年！
想到這里，文錦棠的性格變得越來越暴躁，他認為「與其老死獄中，不如早些解脫」，開始惹是生非， 罵阿sir，挑事獄友，文錦棠唯一的目的就是「被就地正法」。
基督徒幫他重歸正途
在香港，經常會有教會的信徒到監獄里「傳福音」。幾個基督徒比較關注文錦棠，并表示愿意跟他做朋友，文錦棠當場冷笑：「癡線，我這樣的人，誰愿意跟我做朋友，假話就別說了，你們工作完成了就走吧！」隨后，在道別之時，基督徒跟文錦棠說：「 以后我們會經常來看你的！」
當時文錦棠完全不當一回事，因為他見過許多達官貴人、太平紳士都這樣說過，但之后再也沒有見過他們。
但那些基督徒說到做到，再次探監，文錦棠的內心這一次徹底被擊潰，他大哭了一場，講述了自己多年前犯下的滔天罪行，更表示自己原本是無心。就這樣，文錦棠成了一名基督徒。
再次減刑，重獲自由
成為基督徒之后，文錦棠在獄中努力地「洗心革面」，最終爭取到了一次減刑機會，從「終身監禁」變成「監禁30年」，這對文錦棠而言，雖然是漫長的三十年，但總算有個盼頭，于是繼續努力。
一直到了1997年，文錦棠已在監獄里度過了25個春秋，他多次寫求情信給末代港督，希望能提前釋放。由于港督要離開香港，便做了個順水人情，同意提前釋放文錦棠。
與跛豪成為獄友
據文錦棠回憶，在他入獄后不久，一位叱咤風云的江湖大佬也進來了，還跟他成為了「鄰居」，此人便是江湖人稱「跛豪」的大毒梟吳錫豪。
一次，跛豪因被判監禁30年而感到悔恨，號啕大哭時，文錦棠安慰道：「豪叔，你坐完三十年，始終可以出去，我卻一點盼頭都沒有。」那時，跛豪還經常給他們講述自己的故事，甚至包括自己的家事。
跛豪有一個老婆叫「鄭月英」，是江湖上有名的「女撈家」，此外還有三個女朋友，有教師、護士。但是鄭月英懷疑跛豪外邊有人，于是經常化妝成清潔工跟蹤跛豪，真是令人啼笑皆非。
跛豪還給年輕人一句忠告「 錢財，千萬不要給女人掌管」，至于到底為什麼，跛豪并沒有給出答案，也許是讓年輕晚輩們自己去領悟吧。
