一部戲火遍神州大地，《少林寺》引發全民尚武。

八十年代初，一部大型彩色寬銀幕武打故事片《少林寺》在全國上映，這部投資120萬元人民幣的影片，不僅帶給國人空前絕後的轟動，還一舉震撼了國際影壇，觀眾遍及全球一百多個國家和地區，僅國內的觀影人數就達到了5億人次，在日本的票房收入超過了三千萬人民幣，香港突破功夫片歷史最高賣座記錄，在美國也是一映再映，這部影片一舉讓全世界同時認識到：武術的真功在中國。

電影裡的少林寺和尚們，救唐王，除奸臣，扶正義，濟窮人，個個身懷絕技。

1980年，在山東濟南的一場武術比賽上，專程趕到為電影《少林寺》挑選演員的導演張鑫炎，從武術運動員、教練員中選出了影片中的主要角色：「覺遠」李連杰，是連續五屆全國武術全能冠軍；扮演「反一號」王仁則的於承慧，是雙手劍創始人；「曇宗」於海，是螳螂拳一代宗師；「悟空」胡堅強，是全國武術邀請賽五項冠軍；「色空」孫建魁是醉棍名家；「半空」杜傳陽是九節鞭冠軍；就連「白無瑕」丁嵐也是河南戲曲學校的刀馬旦。影片可以稱得上是一次精英薈萃、具有世界水準的武術大全，將天下正宗的中國武術功夫系統地再現於銀幕，使觀眾全面地欣賞到中國武術的精粹。

第一次拍電影的武術隊員們，把拍攝工作當成體委派下的任務來完成，每月拿著30元左右的補貼。劇中共有30多位演員，每個演員都要同時扮演五、六個角色，每場戲以不同的扮相飾演群眾演員。只要機器一架，導演喊開始，大家就開始認真地打鬥，根本不知道這個鏡頭有沒有拍到你，是全景還是特寫。什麼叫表演，什麼叫鏡頭感，這些武術精英當時一無所知。導演只需握住拳頭，大喊一聲‘往這兒看！’就可以了。 然而習武之人身上特有的氣質卻是無法複製的，所以在《少林寺》裡，即使一個全景的武打場面都是無比的真實，後來的武俠影片裡，像這樣的場面再也看不到了。

一招一式，一步一行，一刀一棍，這是最純粹最真實的武俠經典。沒有替身，看不到吊鋼絲、彈床、替身、快速剪接等特技手段，採用長鏡頭拍攝整段的武打片斷，再也沒有摻了水的花拳繡腿，開創了真功夫電影的先河。從此，武俠電影的潮流轉向反花拳繡腿，開始流行不再使用「非專業的武術演員 + 分鏡頭蒙太奇」構成的武打場面，並尋找啟用武術學院、武術隊的專業武術教師、以及各種全國武術比賽的獲獎武術專業人士擔任影片的主角。

《少林寺》創下了中國電影的票房奇跡，創下了同一部電影反復觀看的最高紀錄，連續看了十幾遍《少林寺》的觀眾不在少數。那個時候，對《少林寺》的熱情是全民性的，口口相傳、婦孺皆知，人們拖家帶口，扶老攜幼，影院門口場面沸騰，由於觀眾不惜一切地去電影院反復溫習這部影片，《少林寺》僅以當時一毛錢左右的票價，竟然達到了上億元人民幣的票房，實在不能不說是一個奇跡，那是中國電影市場的黃金時代。

電影《少林寺》在中國乃至世界影壇掀起了一股新風格武術電影熱潮，大江南北，長城內外，武術狂潮更是經久不衰，開創了中國武俠電影史上一頁頗為輝煌的篇章。

仿佛是在一夜之間，江湖就來到了人們身邊，大江南北，長城內外，掀起了全民尚武的狂潮。《少林寺》使少林武術名揚四海，不僅在國內興起了一片習武熱潮，同時吸引了國外許多慕名而來的遊客。少林寺成為了中國一大旅遊聖地，至今仍門庭若市。少林十三棍僧救唐王的故事越來越被更多人所熟知。

一本名不見經傳的雜誌《武林》突然火爆了起來，以至於有的地方買一本《武林》雜誌必須搭買一本《王老師和小學生談作文》。

一部《少林寺》引發了新中國武俠電影的「狂飆突進運動」。香港影壇一向以「跟風」為時尚，一部影片成績好，類似的影片在一段時間內，便會接踵而來。導演張鑫炎率原班人馬，緊接著拍攝了一部《少林小子》的喜劇功夫片，由李連杰與前妻黃秋燕領銜主演，加上在廣西灕江邊取景，景色如畫，同時影片的敘事風格十分輕鬆活潑，老幼鹹宜，對青少年更是充滿吸引力。借著《少林寺》的餘威，《少林小子》一舉橫掃港九東南亞，再創票房佳績。

再後來就是《南北少林》，可以說是李連杰和胡堅強、黃秋燕的電影，導演換成了劉家良。

自《少林寺》轟動世界之後，以國內實景、國內武術運動員實打所拍攝的功夫片層出不窮，雖也在一定程度上廣受歡迎，但沒有一部能超過《少林寺》所帶來的影響。