彼時的已經在好萊塢闖蕩許久，拍攝了《龍之吻》《宇宙通緝令》等電影，此前還一手托舉出了張藝謀的野心之作《英雄》。
在好萊塢小有成就之後，由於多年來在銀幕上一直舞刀弄槍，步入不惑之年的李連杰開始萌生了革新之意，想反其道而行之，拍攝「反暴力」類型電影。
於是，先後製作了《狼犬丹尼》和《霍元甲》。
不少影迷‘認定’我扮演的角色最擅長的就是出手將人痛打一頓，我擔心影迷從我的電影裡只學到這一點。我覺得我能傳達給影迷的還有更多更重要的訊息。——李連杰可這一想法直接讓壯年期的李連杰掉進了陰溝，後者因為霍家後人一紙訴狀告上法庭。
而前者，則把「功夫皇帝」
與「犬」劃上了等號，因而被國內影迷口誅筆伐。最終，這部李連杰的電影在海外各地均上映，唯獨被內地判了死刑
——《狼犬丹尼》。
一、90年代中後期，香港電影的江河日下再加上「蔡子明事件」，失魂落魄的李連杰一拍大腿遠赴好萊塢，開始了人生的新篇章。
雖然文化不同導致李連杰根本不可能接演到往日的俠者角色，但分配給李連杰的也不外乎都是「特工」「員警」這些標準正派。
即使動作風格從點到為止的武術底蘊，變成了招招致命的現代格鬥，但影迷對這一種轉型也尚為理解，畢竟依然是在二元對立的劇本上伸張正義。
2004年，印尼遭受8.9級大地震，李連杰一家此時正好在馬爾地夫度假。
災難降臨後李連杰一手拖著四歲的女兒，一手劃水在死神手中逃出，或許是就是因為這一經歷讓李連杰心神大怵，創辦了壹基金，也開始重新規劃演藝目標。
李連杰為了求變，經常與呂克貝松促膝長談，兩人在2001年因《龍之吻》結緣，而呂克貝松就是大名鼎鼎的《這個殺手不太冷》的導演。
二、得知李連杰的想法後，呂克貝松就把手裡的一個劇本給了李連杰，講述的是一個武力超群但智力只有10歲的特殊人物，在碰撞與試錯中得到成長，最終被社會接納的故事。
這個角色與往日天差地別，李連杰聽罷大喜過望，而後很快就與呂克貝松一拍即合。
李連杰與呂克貝松電影的製作提上日程，呂克貝松作為製片人博得4500萬美元投資和好萊塢金牌配角「摩根弗裡曼」，動作指導是「天下第一武指」袁和平。
而且根據資料所示，安東尼霍普金斯和邁克爾凱恩原本也在佇列，可由於檔期原因無緣本片，要不然這很可能是華人影星在好萊塢最豪華陣容的電影。
2005年2月2日，《狼犬丹尼》在法國上映，電影的故事如今看來很套路——
李連杰所飾演的Danny是一個高利貸幫派的打手。
他從小就在一種惡劣的環境下長大，平日裡不是吃飯就是鍛煉，而老闆巴特則以叔叔的名義，編造了一個謊言把他強留在身邊。
與其說是被收養不如說是圈養。
為了追求利益最大化，巴特把他鎖在下水道籠子裡，為他戴上金屬項圈，戴上時他就是一條溫順的家犬，摘下後他就是一個滿嘴獠牙的野狗。
他生存的目的只有一個：
幫巴特打倒所有欠錢不還的客戶，追回所有的債務。
一日，巴特帶著Danny剛處理完一個客戶，志得意滿的巴特還在車裡商量著晚上要找幾個應召女郎，不料在路口被一輛大卡車撞翻。
昔日仇人來報仇，他們拿著機槍對著車輛橫掃，滿目瘡痍。
在一場非常標準的黑幫突襲後，Danny僥倖逃過一劫，而後奔著求生本能跑到了有過一面之緣的修琴師家裡。
修琴師是一個重組家庭，他沒有過問Danny的過往並且接納了他，並且視如己出對他關愛有加。
而Danny也在於修琴師和其女兒的交流中得到了從未體會過的尊重與關懷。
這段經歷讓Danny堅硬麻木的心境開始融化，這讓他內心中產生了柔軟的部分，也讓他明白暴力的可怕。
他有了想要保護的軟肋，也有了與之並行的家人。
可是好景不長，老闆巴特並沒有在這場突襲中死去，反而變本加厲愛上了黑拳。
發現Danny的行蹤後，巴特則忙不迭的又把Danny送到了命如草芥的生死格鬥場。
可有過一段家人經歷的Danny早已今非昔比，他沒有了往日撕咬獵物的兇狠，反而手下多了幾分憐憫，面對至死方休的規則，他遲遲不肯下手，最終巴特氣急敗壞破壞規矩在圍觀席上射殺了他的對手。
面對這殘酷冰冷的遊戲規則，Danny終於忍受不住，主動逃回了修琴師家裡，並且發現了一個身世的秘密：
原來，他並不是巴特撿來的孩子，這一切都是巴特殺了他母親後被灌輸的假像。
最後，氣急敗壞的巴特傾囊而出，舉兵前往修琴師家勢要殺死Danny。
而Danny在一場鏖戰中艱難取勝，面對殺母仇人，Danny也在修琴師的幫助下放下了執念。
遠離仇恨，擁抱親情。
與李連杰此前的電影不同，Danny被剝奪了所有人性的思考，也讓李連杰摒棄了以往揮灑自如的動作流派，轉而變成了一種原始的、淩厲的打法。
撕咬、撞頭、逮住一個部位無休止的猛擊。
瘋狂的動作配合著李連杰猙獰的面孔，此外還有大段血腥暴力的鏡頭與毫不避諱的情色特寫。
這種荷爾蒙濃郁的設計讓《狼犬丹尼》成為李連杰生涯中頗為另類的作品，在法國導演路易士·萊特里爾狂躁的鏡頭下甚至有幾分cult的味道。
當然，縱觀整體，其實李連杰也是在講述一個孩子成長為男人的故事。
電影的內核在於反暴力，意圖表示冰冷的拳頭在情感所給予的力量面前不值一提，而暴力只是一種無智慧無意識的體現。
三、可惜，這部躊躇滿志的電影在全球只拿下了5000萬票房成績，片方賠的底褲不剩，為李連杰的失寵埋下伏筆。
而在國內，更是因為一張海報引得罵聲一片。
海報中李連杰被排擠到底部，一隻身穿白色西褲，棕色皮鞋的腳向下重踩，而李連杰只得伸手去擋。
除此之外，電影的名字也是直白露骨以至於引人不適。
在海外原始的海報中，該電影的名字是《DANNY THE DOG》，Danny對應的李連杰在片中的名字，直白的翻譯過來就是「Danny這狗」。
除此之外，根據詞條所示，片名還有「犬人丹尼」「不死狗」「鬥犬」等副名。
貴為功夫皇帝，卻要在洋人腳下苟活？
雖然是劇情至此，但無論是首發海報還是略帶歧視意味的名稱，均引起了廣大影迷的反感與抵制。
聯想起成龍、章子怡等人在好萊塢遭受的不公待遇，李連杰的此等形象已經跳脫除了作品本身，昔日的擁簇紛紛倒戈，甚至還此片刮起了「RH」的猜疑。
後來「danny the dog」改成了「 Unleashed」意為「釋放」，而《狼犬丹尼》也緊急修補出來一個《猛虎出籠》，意圖把狗變成虎，但也無濟於事。
在那個網路並不發達的年代，這件事仍引起媒體的趨之若鶩，紛紛報導，可見影響力之大。
後來李連杰與呂克貝松多次回應爭議，並表示這種設計僅僅是為了與劇情符合，但仍然於事無補。
或許是在這種輿論高壓之下的影響，《狼犬丹尼》竟因為「暴力」「粗口」「性內容」被定為限制級，無緣內地院線。
最終這部李連杰主演的電影，卻沒有在內地上映，丟失了這一巨大富饒的票倉，亦成為李連杰不可磨滅的遺憾。
結語作為華語電影界公認的「功夫皇帝」，李連杰于《少林寺》橫空出世，再到《黃飛鴻》《洪熙官》等經典角色風靡亞洲，他大開大合、行雲流水的武術動作就是最鮮明的標籤，也是李連杰仗劍走天涯的資本。
由於李連杰的銀幕角色大多都是正義淩然、心懷天下的民族英雄，所以對於影迷而言，比起插科打諢、詼諧幽默的成龍，李連杰則更像是那個代表著中華武學精神的宣導者。
甚至說李連杰所代表的，所肩負的要比成龍沉重的多。
只要他出現在銀幕上，那必然是英雄，是一代宗師，是俠之大者。
而這種聖潔的高期望，也造就了李連杰的反噬。
如今15年過去，再回顧這件曾鬧的滿城風雨的事件，這到底是一種民族自信的缺失，還是好萊塢確有其事的詆毀？
好像，仍沒有答案。
